С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь ей приходится притворяться, прятать глубокую грусть за улыбкой.
С началом учебного года в их жизни появляется новое лицо — Стефан Сальваторе. Этот парень сразу выделяется: тихий, с загадочным взглядом, привлекающий внимание. Между ним и Еленой быстро возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Но девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, старающийся забыть о своей сущности, жить спокойно, не причиняя вреда людям.
У Стефана есть брат, Дэймон. Его характер — полная противоположность. Дэймон не скрывает жажды крови, наслаждается силой, которую даёт ему бессмертие. Теперь эти двое, такие разные, оказываются втянуты в противостояние. Их борьба затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, всех обитателей тихого Мистик Фоллз. Судьба городка и его жителей теперь зависит от исхода этого древнего конфликта.