В этом мире тех, кто нарушил закон, ждет особая кара. Их не сажают в тюрьму, а отправляют на передовую — в штрафные легионы. Там они сражаются с порождениями тьмы, демонами, что рвутся из глубин. Смерть здесь — не конец. Павших возвращают к жизни, и они снова идут в бой, снова встречают клинки и когти. Так длится, пока не истечет срок наказания... если доживешь.
В одном из таких отрядов, под номером 9004, служил Ксайло. Он уже потерял счет своим смертям и воскрешениям. Однажды, после особенно тяжелой схватки в руинах древнего храма, он остался один среди обломков. Воздух звенел тишиной, пахло пеплом и озоном. И тогда перед ним возникла она.
Ее облик был соткан из мерцающего света, а взгляд, полный древней печали, казалось, видел насквозь. "Я — Теоритта", — прозвучал голос, тихий, но заполнивший все пространство. Богиня, почти забытая, чье имя стерлось из молитв. "Моя сила иссякает, и враги мои близки. Мне нужен щит... нужен страж. Встань на мою защиту, Ксайло из легиона 9004".
Она протянула к нему руку, не требуя, а прося. А он, для кого понятия "долг" и "честь" давно стали пустым звуком, смотрел на это сияние. В ее глазах не было презрения к нему, преступнику. Была лишь уязвимость и тихая надежда. И впервые за долгие годы что-то внутри него, закаленное смертями, дрогнуло.