Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники должны начать действовать на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение победы омрачают чудовищные преступления. Кто-то методично и жестоко убивает. Нападающих в лицо не видел никто. По обрывочным рассказам, лица в банде каждый раз разные. После каждого дела они оставляют на месте убийства нарисованный портрет жертвы. За эти рисунки и беспощадность преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Дело ведут майор Ефимов, видавший виды, и капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные замыслы Художника еще предстоит понять. Когда из НКВД к расследованию присоединяется Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрения ложится на каждого из них.